La mayor amenaza para el sector del olivo en España y en toda Europa es la mosca del olivo (Bactrocera oleae), una especie cuyas larvas se alimentan de las aceitunas y que constituye la plaga más importante de este cultivo, que además es el soporte económico de buena parte de sur español.
Las hembras de la mosca del olivo ponen un sólo huevo dentro de la aceituna, perforando su piel, de donde eclosiona una larva al cabo de 2 o 3 días (en verano) o hasta 10 (en otoño). Luego la larva se alimenta de la propia aceituna hasta que cae al suelo. Esto se traduce en daños tanto cuantitativos como cualitativos, principalmente porque el aceite producido de estas aceitunas tiene una calidad inferior.
Actualmente la lucha contra la mosca del olivo se realiza por distintos métodos: químicos, trampas, insecticidas.
Pero una empresa británica, Oxitec, ha solicitado permiso a las autoridades competentes de Cataluña para realizar una evaluación sobre el terreno usando insectos genéticamente modificados.
Oxitec has now applied to the Catalan regulatory authorities for permission to conduct a field evaluation of its olive fly strain, in accordance with EU regulations. Only when the national biosafety commission has evaluated the application following a period of public comment, and written permission has been received from the Catalan authorities, can any release take place.
En su propio blog la empresa explica que sus moscas genéticamente modificados son machos, los cuales al aparearse con hembras no modificadas, insertan un gen que hace que las larvas resultantes mueran antes de desarrollarse.
Las pruebas en recintos cerrados con este sistema, según Oxitec, consiguieron eliminar todos los ejemplares de mosca del olivo en menos de dos meses. Pero falta ver si se obtiene el mismo resultado en campo abierto.
En principio no parece una mala idea. Pero, ¿si las larvas mueren dentro de la aceituna, no pasarían a la cadena alimenticia? En cualquier caso reemplazaría el uso de pesticidas, con todos los problemas que de ellos se derivan.
Sin embargo, ya existe una campaña en marcha contra Oxitec y el uso de insectos genéticamente modificados en España.
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