La famosa aceleradora Y Combinator está apoyando el Immunity Project, una organización no lucrativa que asegura haber desarrollado una vacuna sintética contra el SIDA.
Basándose en que parece haber individuos que poseen una inmunidad natural contra el virus, dicen haber identificado los controladores que lo hacen posible, replicándolos mediante ingeniería biológica inversa. De hecho ya tienen una vacuna prototipo que imita esa inmunidad natural y han completado los primeros test de laboratorio. En el equipo hay científicos de Stanford, Harvard y el MIT. Incluso está David Heckerman, el inventor del filtro de spam para el email, que hace tiempo investiga la inmunidad al SIDA.
Estas cuestiones siempre hay que tomárselas con mucha precaución, ya que no es la primera vez que vemos aparecer noticias de este tipo que luego resultan un bluf.
Lo que me sorprende en esta ocasión es el soporte que Y Combinator le está dando al proyecto. Y Combinator ha contribuido al desarrollo y financiación de más de 630 startups desde 2008, incluyendo sitios como Reddit. Posterous, Scribd, Airbnb, Dropbox, Disqus o Heroku. Y es curioso que en esta ocasión estén apoyando un proyecto que a priori se declara como no lucrativo. Se trata de la segunda vez que apoyan un proyecto no lucrativo en toda su historia.
El caso es que, para poder completar el experimento, se ha lanzado una campaña de crowdfunding para recaudar los 482.000 dólares necesarios antes de 30 días. Si tienen éxito, dicen, pondrán la vacuna a disposición de todo el mundo de manera gratuita. No obstante, es cierto que, aun siendo gratuita, alguien tendrá que producirla y eso tendrá unos costes.
We are raising $482,000 to fund the final experiment before we begin our Phase I clinical study. Positive data from this experiment will help us provide further validation. These experiments will help us show that we can successfully immunize human blood against HIV in a controlled external environment
Además, no está demasiado claro como funcionaría. Si inmunizaría evitando que el virus hiciera efecto pero no lo eliminaría, lo cual podría ser contraproducente en el sentido de ayudar a extender la infección.
En el momento de escribir esto todavía quedan 19 días de campaña y han recaudado 148.416 dólares. Se puede contribuir desde tan sólo 10 dólares y hasta 100.000.
La noticia ha tenido cobertura en muchos blogs y medios de tecnología, desde The Verge hasta WSJ. Pero pocos medios científicos se han hecho eco del asunto.